发动机使用寿命除受设计因素制约外，其润滑系统对其正常工作有举足轻重的作用。润滑系统的组成主要包括：油池、机油泵、机油滤清器、阀门及油道。润滑系统具有润滑、保洁、降温和密封等功用。要保证润滑系统的有效运行，必须保持润滑系有适量的符合品质要求的机油。

    汽车发动机正常运行时，机油在运动机件之间产生油膜，降低磨擦阻力和动力消耗，并减轻机件之间的磨损；而且循环流动的机油会将剥落的金属屑带走，避免加剧磨损；同时，流动的机油将带走摩擦产生的热量，避免运动机件因摩擦产生高温而烧损；具有粘性的机油还能在活塞环与汽缸壁之间形成油膜，兼起密封作用，保持汽缸内压力，降低功率损失。